Onderzoek: hersenen mogelijk nog uren actief na overlijden

maandag 16 februari 2026

Uit recent wetenschappelijk onderzoek blijkt dat het menselijk brein na het stoppen van het hart mogelijk niet direct volledig tot stilstand komt. Volgens berichtgeving in De Telegraaf hebben onderzoekers hersenactiviteit gemeten die nog enige tijd – in sommige gevallen uren – waarneembaar was nadat patiënten klinisch waren overleden.

Geen plotselinge “uitknop”

Lange tijd werd gedacht dat het bewustzijn abrupt stopt zodra het hart niet meer klopt en de bloedtoevoer naar de hersenen wegvalt. Nieuwe metingen bij ernstig zieke patiënten, bij wie de behandeling werd gestaakt, laten echter zien dat bepaalde hersengolven nog actief kunnen blijven nadat de circulatie is gestopt.

Het gaat om elektrische activiteit die met medische apparatuur wordt gemeten. Dat betekent niet automatisch dat iemand nog bij bewustzijn is of pijn ervaart. Onderzoekers benadrukken dat hersenactiviteit niet hetzelfde is als bewust beleven of waarnemen.

Wat betekent dit voor nabestaanden?

Voor nabestaanden kan dit soort nieuws vragen oproepen. Het is belangrijk om te weten dat artsen het overlijden vaststellen volgens duidelijke medische criteria. Wanneer een arts officieel het overlijden heeft vastgesteld, is er sprake van overlijden in juridische en medische zin.

De gemeten hersenactiviteit betekent dus niet dat iemand “terug kan komen” of nog aanspreekbaar is. Het onderzoek draagt vooral bij aan een beter wetenschappelijk begrip van het stervensproces.

Zorgvuldigheid rond het sterfbed

In de palliatieve zorg en in de periode direct na overlijden staat zorgvuldigheid centraal. Rust, waardigheid en respect voor de overledene en de familie zijn altijd leidend. Dit onderzoek onderstreept vooral dat het stervensproces complexer is dan vroeger werd gedacht.

Wetenschappers geven aan dat vervolgonderzoek nodig is om beter te begrijpen wat deze gemeten hersenactiviteit precies betekent.